Природа Мальдивских островов
Мальдивы – это часть выступающего над водой крупного горного хребта. Мальдивы объединяют в себе протянувшиеся на 120 км с запада на восток и на 820 км с севера на юг две атолловые цепочки.
Кольцо коралловых островов – это атолл, в центре которого располагается естественная лагуна, а окружают атоллы коралловые рифы, в которых проходят несколько естественных каналов. По этим каналам в лагуну могут попадать суда. Все вышесказанное справедливо для всех атоллов мира, и лишь на Мальдивских островах в главном атолле находятся «фару», или «фаро» – небольшие атоллы. И сейчас неизвестно точное общее количество островов, версии разнятся. По подсчетам англичан, во время владычества Британии островов было 1100. На сегодняшний день фигурирует цифра 1190, и это без учета коралловых рифов, выступающих над поверхностью моря и песчаных банок. Острова исчезают и появляются, поэтому целесообразность подсчетов минимальна.
Какие-то острова делятся на более мелкие, какие-то объединяются в один, иногда над водой появляется часть кораллового рифа, которая до этого была погружена в море. К примеру, в 1955 г. в результате сильного урагана на атолле Северный Миладуммадулу появились три новых острова. А довольно большой остров Фейдуфинолу из-за естественной почвенной эрозии и вывоза местными жителями песка исчез из атолла Мале. Формально Мальдивы включают в себя 90 островов для туристов, и 200 для местного населения, но эти официальные цифры не отличаются точностью. Существуют так называемые необитаемые острова, где нередко можно встретить людей, заготавливающих дрова или собирающих урожай кокосовых орехов. Отдельные острова настолько пользуются популярностью у туристов, что назвать их необитаемыми затруднительно.
Мальдивы занимают собой площадь 300 кв. км, из которых львиная доля (84%) принадлежит главной достопримечательности страны – прекрасным пляжам, 10% занимают сельскохозяйственные угодья, на 3% раскинулись пастбища, и еще на 3% произрастают леса.
Почва островов состоит из плодородной смеси песка и органической массы, толщина данного слоя гумуса составляет 20 см. За ним следует слой песка толщиной 60 см, полученный в результате разрушения раковин моллюсков и коралловых рифов, глубже которого можно встретить водоносные слои. Иногда такие слои питают колодцы с пресной водой, поскольку находятся на небольшой глубине. Местные жители, выбирая остров для проживания, в первую очередь обращают внимание на присутствие источников пригодной для питья воды. Если пресная вода постоянно используется, морская вода проникает в водоносные слои, и источник становится непригоден для питья. Также морская вода плохо влияет на почву, засаливая ее, что вызывает отмирание у растений корней. Пресная вода на большинстве коралловых островов является дефицитом, соответственно, преобладающая часть атоллов, включая и столицу Мале, оснащена специальными системами для опреснения морской воды.
Тщательное внимание правительство Мальдивской Республики уделяет охране окружающей среды. Для предотвращения размывания пляжей и защиты островов от загрязнений, а также от прочих агрессивных воздействий природы (например, морских звезд, питающихся полипами кораллов) сооружаются дамбы. В 1989 году была одобрена первая программа для защиты окружающей среды. Среди прочего она включает в себя запрет на ловлю черепах и запрет на добычу кораллов. Позднее, в 1996 г. была создана и принята программа «миллион деревьев», целью которой являлось восстановление природных богатств. «Независимые и экологически чистые Мальдивы» – лозунг 1997 года. Не столь давно в стране были найдены небольшие запасы нефти. Что в итоге перевесит, финансовая выгода от разработки нефтяных месторождений или все же здравый смысл, покажет только время.
